火星上发现干涸远古淡水湖

这个干涸的火星湖泊长达30英里、宽3英里，位于盖尔陨坑（Gale crater）内部（腾讯科学配图）

据新华网报道 美国“好奇”号火星车项目团队9日宣布，“好奇”号在火星上发现了一个早已干涸的远古淡水湖，理论上这个湖泊曾经支持一些简单微生物存活。

“好奇”号于2012年在火星的盖尔陨坑降落后，发现降落点附近一个5米深、被称作“黄刀湾”的沟槽中存在热异常现象。地面人员遥控“好奇”号对沟底的沉积岩进行钻探分析，结果发现36亿年前那里是一个水波荡漾的湖泊，它曾存在至少数万年时间。

研究人员9日在旧金山举行的美国地球物理学联合会年会上指出，这个湖底区域的PH值呈中性，盐度很低，应该曾是淡水湖。此外还发现了碳、氢、氧、硫、氮和磷等关键的生命元素，这意味着该湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解岩石成分和矿物以获取能量的无机自养型微生物。在地球上的某些洞穴和热泉喷口处，常会找到这类微生物。

参与研究的英国帝国理工学院教授桑吉夫·古普塔在一份声明中说：“这是火星探索迈出的一大步。数十亿年前，在这个湖泊平静的水面下，可能有远古微生物把许多元素转化为能量，想到这个场面就让人兴奋。”【腾讯科学注：文中“远古微生物把许多元素转化为能量”更准确的说法应该是，远古微生物能利用化学元素获得能量。这里是指一类能够不依赖于阳光，靠“化能合成”获得能量的生命形式】

研究人员指出，人们之前就在火星发现曾有水存在的迹象，但古代淡水湖遗迹的发现是表明火星曾经宜居的最有力证据。这一研究成果发表在最新一期美国期刊《科学》上。

■事实+

关于“好奇”号火星车 

2012年8月6日，“好奇”号火星车降落在火星表面

【“好奇”号登陆火星专题】：“好奇”号火星车是于2011年11月从肯尼迪航天中心升空的，于2012年8月6日成功登陆火星。用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。

“好奇”号与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车相比，以放射性钚-238为动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号的项目成本最初预计约为10亿美元，但它最终却花费了高达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。

“火星找水”的百年历史回顾

1895年，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔报告说，他发现火星上存在着纵横交错的运河。有人认为运河是高智商的物种为在干燥的火星环境中生存所挖掘的。但人类在二十世纪实施的探测任务发现，火星表面比地球上任何一片沙漠都要干燥。

1965年，美国“水手4”号行星际探测器发射，让地球上的科学家第一次近距离见识了火星外部特征。

1976年，美宇航局发射的两艘“海盗”号飞船在火星表面登陆，随后不断把火星多岩石表面的照片发送回地球。“海盗”号飞船对火星土壤、气候、磁场和地震学等进行了一系列研究。

2004年，美宇航局“机遇”号探测器在对火星“梅里迪亚尼平原”勘测后发现，火星岩石的湿度曾经非常大。

2004年，科学家对火星岩石研究后发现了火星曾经存在湖泊与浅海的证据。岩石中各层沉积物的波纹形状还清晰可见。

2006年底，美宇航局“环火星勘测者”号飞船如今又发现了液态水从沟壑和陨石坑流过的迹象。

文章链接 http://tech.qq.com/a/20131210/011372.htm